Zuma

Zuma er en prøveversjon av et match-3-inspirert puslespill fra PopCap Games, der du styrer en frosk som skyter fargede kuler mot en bevegelig rekke. Målet er å få kuler til å forsvinne ved å lage treff som bygger opp til eksplosjoner i kjeden.

Dette passer for deg som vil ha et lett å lære arkadespill med tydelig mål, korte økter og en stil som også fungerer fint for hele familien.

En enkel idé som blir overraskende hektisk

Kjernen er rett fram: En strøm av kuler følger en fast bane mot en gyllen hodeskalle, og når de når fram er runden over. Du står stille i én posisjon som frosk, men kan rotere og sikte rundt deg mens du prøver å bygge opp matchinger som fjerner kuler før linjen blir for lang.

Det som gjør det mer interessant enn det høres ut som, er hvor mye som avgjøres av tempo og presisjon. Du må ofte ta raske valg om hvilken farge du skal satse på, og om du skal rydde trygt eller forsøke å sette opp en bedre kjedereaksjon.

To kuler å spille på, og belønning for finesse

Zuma gir deg en liten, men nyttig taktisk fordel ved at du ser både kulen som er klar til å skytes og en reservekule du kan bytte til. Det åpner for mer planlegging enn ren refleks, spesielt når du prøver å treffe en bestemt del av rekken.

I tillegg finnes det bonuser for mer krevende skudd, som å sende kuler gjennom åpninger i linjen. Slike «trick shots» kan gi mynter, og enkelte power-ups kan for eksempel senke farten på kulene eller få dem til å gå bakover en kort stund. Det gir pusterom, men også et ekstra lag med vurderinger når presset øker.

Aztekisk preg og variasjon i utfordringen

Den aztekisk-inspirerte presentasjonen gir Zuma en tydelig identitet, og bidrar til at spillet føles mer særpreget enn mange andre varianter av samme grunnidé. Underveis blir nivåene mer krevende, ikke fordi reglene endres, men fordi oppsettene gjør jobben vanskeligere. Noen brett har lengre kulerader, og andre kan ha flere hodeskaller du må beskytte samtidig, noe som tvinger fram mer presis prioritering.

To moduser, men små forskjeller i praksis

Du får to hovedmoduser: Adventure og Gauntlet. Adventure lar deg spille deg gjennom nivåer som er gruppert i «templer» og «verdener». Gauntlet gir deg tilgang til nivåer du allerede har klart, noe som passer godt om du vil terpe på sikting og reaksjoner, eller prøve en overlevelsesvariant der den kontinuerlige strømmen av kuler blir raskere etter hvert.

Samtidig oppleves modusskillet som litt tynt. I praksis bygger begge på den samme flyten, og de skiller seg ikke mye i verken funksjoner eller hvordan utfordringen føles.

Når samme oppgave gjentas for lenge

Zuma kan være svært underholdende i starten, men svakheten er at spillmekanikken i bunn og grunn holder seg lik fra første til siste nivå: Du gjør alltid det samme, bare i mer krevende varianter. Etter hvert som du blir bedre til å sikte og reagere, kan senere brett føles mindre spennende, og repetisjonen kan gjøre at motivasjonen faller, særlig for mer konkurranseorienterte spillere.